１９５８年，中共中央关于人民公社和民兵问题的两个文件下达后，随着人民公社化运动的发展，各地很快掀起了“大办民兵”的热潮，有的并建立了民兵师、团组织。就是在这种情况下，毛泽东于９月２９日发表了“民兵师的组织很好，应当推广”的谈话。
      １９５８年国庆节，毛泽东站在天安门城楼上，看着浩浩荡荡通过广场的首都民兵师方队时，意味深长地对站在他身边的赫鲁晓夫说：“我们有一亿民兵！”赫鲁晓夫听后震惊不已。在这年的北京庆祝国庆节的游行队伍中，北京市民兵率先打出了“首都民兵师”的旗帜，这对全国影响很大。到１９５８年底，短短的几个月，全国打出民兵师旗号的就有５１７５个，民兵团４４２０５个；民兵人数由原来的４０００多万，发展到２亿；参加民兵的人数占全国人口总数的３５％，有的地区达到了４０％以上，个别地区甚至超过了５０％。１９６１年，经过调整的民兵数量虽然减少了几千万人，但仍有１亿多人。如此众多的中国民兵，成为中国国防力量的重要组成部分，对任何企图来犯者都有不容低估的震慑作用。
      １９５８年７月，刘少奇到首钢视察。他详细询问了各方面情况并肯定了首钢的成绩后说：“把枪给大家背起来，一人发二三十发子弹，遍地皆兵，什么帝国主义打来也不怕。”在刘少奇的直接关怀和支持下，１９５８年８月２９日，首钢成立了“钢铁工人民兵团”，下辖４个营，共计２８００名民兵。同年１０月，在毛泽东发出“大办民兵师”指示后，首钢扩编为“钢铁工人民兵师”，下辖１３个团，民兵总数为４万余人，是当时职工总数的８Ｏ％。以后，首钢根据中央军委的方针政策，逐年整组，不断加强建设。在历次国家重大活动中，首钢民兵成了生力军。１９５８年国庆，首钢１５００名民兵和石景山发电厂３００名民兵，肩扛“７．６２”步枪和轻机枪参加了分列式。这是首钢民兵在国庆游行队伍中首次亮相。之后，在全国有组织的历次国庆阅兵活动中，首纲民兵始终站在队伍前列，并先后于１９６０ 年、１９８４年和１９９９年三次单独组成方队，代表全国民兵接受检阅。